עם פרוץ מלחמת ״חרבות ברזל״, חיפה - כמו כל מדינת ישראל - נכנסה לרגע של טלטלה עמוקה. בתוך הכאוס וחוסר הוודאות, מאות תושבים שאלו את אותה שאלה פשוטה: איך אנחנו יכולים לעזור? עמותת ״צעירים למען חיפה״ לא חיכתה להנחיות מלמעלה ופשוט בתוך שעות ספורות הוקם חמ״ל אזרחי פעיל, שהפך למוקד התארגנות מרכזי בעיר ובצפון הארץ, פעל סביב השעון לטובת החיילים, המשפחות והתושבים.
בתוך זמן קצר גויסו כ־1100 מתנדבים וכ־100 נהגים שפעלו תחת מערך לוגיסטי מסודר. מטה הפעילות ברחוב הרב אוחנה 4 בחיפה הפך למרכז שוקק של איסוף, מיון, אריזה ושינוע ציוד. קרטונים נערמו בזה אחר זה, ציוד טקטי סודר בקפידה, ביגוד תרמי נארז, מוצרי היגיינה וערכות עזרה ראשונה חולקו לפי דרישה ומזון יבש הועמס לרכבים שיצאו שוב ושוב לבסיסי צה״ל ברחבי הארץ. במהלך התקופה בוצעו מאות משלוחים לעשרות יחידות לוחמות בצפון ובדרום, כאשר בסך הכול סופק סיוע ללמעלה מ־70,000 חיילים ובני משפחותיהם.
היקף הציוד שנאסף ומוין הגיע לעשרות אלפי פריטים - כולל אלפי פריטי לבוש חורפי, מוצרי היגיינה, ציוד רפואי בסיסי, מזון וציוד לוגיסטי נוסף שנשלח בהתאם לצרכים שעלו מהשטח. בנוסף חולקו אלפי מנות מזון חמות לחיילים, והועבר ציוד ייעודי ליחידות שדיווחו על חוסרים נקודתיים. כל משלוח תואם ישירות מול מפקדים וגורמים בשטח כדי לוודא שהסיוע מדויק, יעיל ומגיע למקום הנכון בזמן הנכון.
במקביל לסיוע לחיילים, הופעל מערך אזרחי מקומי שסיפק מענה למאות משפחות בחיפה - משפחות של מגויסים, הורים יחידניים ואזרחים שנזקקו לתמיכה. מתנדבי העמותה פעלו גם במקלטים ציבוריים ברחבי העיר, ביצעו סיורים ליליים, חילקו מים וציוד בסיסי ודאגו לוודא שאף תושב לא נשאר ללא מענה. נוסף לכך, משלחות מתנדבים יצאו מדי יום לסייע לחקלאים שנפגעו ממחסור בכוח אדם, וחיברו בין העורף האזרחי לחזית החקלאית של המדינה.
את הפעילות הרחבה הזו הובילה העמותה בהובלת קיריל קארטניק, כאשר הדגש היה על עשייה שקטה, אפקטיבית ומדויקת. לא כותרות ולא הצהרות - אלא עבודה יומיומית מאורגנת: לאסוף, למיין, להעמיס, לנסוע, לפרוק ולחזור שוב כדי לעשות זאת מחדש. החיבור בין המתנדבים, העסקים המקומיים והתושבים יצר רשת ערבות הדדית שחיזקה את תחושת השייכות והאחריות בעיר גם בשעת חירום.
מלחמת ״חרבות ברזל״ הוכיחה כי עמותת ״צעירים למען חיפה״ אינה רק גוף קהילתי, אלא תשתית אזרחית חיה שמסוגלת להתארגן במהירות, לפעול בהיקף רחב ולהעניק סיוע אמיתי לעשרות אלפי חיילים ומשפחותיהם. מעל 70,000 חיילים שקיבלו מענה, מאות מתנדבים שפעלו מסביב לשעון ואלפי שעות של עשייה - כל אלה אינם רק מספרים. הם עדות לכוח של קהילה מאוחדת שמחליטה לקחת אחריות ולפעול.
